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1934年，科学家首次从牛眼的玻璃体中分离出一种物质，由于它来源于玻璃体，结构中又有含有糖醛酸，于是给它组合命名为玻璃酸，又叫做透明质酸或玻尿酸。透明质酸存在于生物体内的多种组织中，例如人脐带、鸡冠、牛眼、羊眼、猪皮、鲸鱼的软骨组织等，有时会和钠离子结合，形成透明质酸钠，但在其他组织中，透明质酸则难以结合钠。因此，透明质酸、透明质酸钠和玻尿酸（以及玻璃酸）实质是同一种物质，只是应用的场合不同而已。透明质酸和透明质酸钠是标准中文名称，而玻尿酸则是俗名，但它们在核心架构和功能作用上是高度一致的。
透明质酸是当今公认的最佳保湿成分之一，被广泛用于化妆品中，被称为理想的天然保湿因子。它可以改善皮肤营养代谢，使皮肤柔嫩、光滑、去皱、增加弹性、防止衰老。最初，透明质酸是从生物体内的各种组织中提取的。但这种提取方法产量低成本高，现在已经被微生物发酵法取代。发酵法通过培养有能力合成透明质酸的链球菌来制造透明质酸。相比组织提取法，发酵法具有技术、经济和生物伦理上的优势，因此成为生产透明质酸的首选方法。
透明质酸不仅用于化妆品中，还被应用于医疗领域。例如，它被用于治疗关节炎，因为它可以增加关节液的黏稠度，减少疼痛和炎症。此外，透明质酸还可以用于眼部手术，如白内障手术和角膜移植手术，以减少术后炎症和促进愈合。透明质酸还可以用于口腔保健产品中，如牙膏和漱口水，以增加口腔黏膜的保湿和减少口臭。
总之，透明质酸是一种非常重要的物质，它在化妆品、医疗和口腔保健产品中都有广泛的应用。发酵法成为生产透明质酸的首选方法，可以大大提高制造效率和降低成本。了解透明质酸的应用和生产方法，可以帮助我们更好地利用这种有益的物质。